北京时间9月13日凌晨，欧洲航天局（ESA）公布消息称，天文学家发现了一个系外天体即将到访太阳系，目前这位来自太阳系外部的“罕见游客”被命名为C/2019 Q4。
南都记者从ESA官网获悉，今年8月30日，业余天文爱好者鲍里索夫发现一个星际天体轨道异常。一周后，ESA通过国际科学光学网络获得图像，研究者使用夏威夷望远镜拍摄的数据进行多次位置测量，数据证实该星际物体偏心率远大于1，很可能是一个进入太阳系的“星际访客”。
目前为止，欧洲航天局方面已知C/2019 Q4是直径几公里的相对较大的活跃彗星，预计将在12月初接近太阳，距离地球大约3亿公里。
此前在2017年10月19日，直径在百米级的系外小行星“奥陌陌”（Oumuamua）曾以每秒26公里左右的速度从天琴座方向冲进太阳系，系人类首次发现来自太阳系外的天体进入太阳系内。
首个系外天体“奥陌陌”进入太阳系的模拟动画。图片来源：ESA。
“我们正计划更多观测和分析所有可用数据，进一步确定该系外天体的太空路径。如果确认C/2019 Q4来自太阳系外，在两年内发现两个系外天体“来访”，表明这些物体比以前所怀疑的更为常见，这也将有助于提升我们对太阳系形成的认识。“ESA称。
ESA同时补充道，地球周围目前有超过2万个近地天体，新发现的近地天体会被添加到“风险清单”中，届时“彗星拦截器”会启动工作，“根据现有轨道判断，新访客不被认为是近地天体。”
采写：南都记者 黄驰波