中国四大汽车集团是指中国第一汽车集团有限公司、东风汽车集团有限公司 、上海汽车工业（集团）总公司、中国长安汽车集团有限公司。4家汽车集团是国家重点扶持的汽车企业。2009年1月14日，国务院出台了《汽车产业发展和振兴规划》，首次正式提出一汽、东风、上汽、长安四大汽车集团，并鼓励这四家汽车企业在全国范围内开展汽车产业重组兼并。
追溯东风事业和东风品牌的起源，东风因军而建、因军而兴，是东风军车铸就了“中国军车第一品牌”的荣耀与自豪。上世纪60年代末期，东风的前身第二汽车制造厂，在既没资源又没技术的情况下造出了EQ240车型。1970年10月1日，EQ240车型参加建国21周年庆典，从此，东风军车在共和国的历史上留下了浓墨重彩的笔画。建国50周年阅兵、建国60周年阅兵、“九三”大阅兵、建军90周年朱日和阅兵，在强国强军的道路上，东风军车筑起新的钢铁长城。
如果说是军车成就了二汽，那么商用车事业的发展奠定了东风品牌发展的基础。东风具有真正意义的第一款中型卡车东风140-1，树立了东风卡车第一座里程碑，标志着东风卡车正式登上了创造市场效益、推动汽车业高速发展的大舞台。
1996年，神龙公司根据我国实际需求，开发出了一款专为中国市场的富康988。作为东风实施合资战略后打入市场的第一批车型，富康很好地完成了敲开百姓家门的任务，成为当时轿车“老三样”之一，成为一代人的印记。
从2002年9月19日开始，东风日产合作进入实质性推进阶段。东风汽车实现主辅分离，主业国际化、辅业市场化的战略合作与重组全面展开。2003年6月9日，东风汽车有限公司正式挂牌。6月16日，“新东风”成立后的第一款轿车——阳光举行了下线暨上市仪式，同时，东风汽车有限公司乘用车公司（2005年4月更名为东风日产乘用车公司）宣告成立。
没有自主，终究不可能做大做强。没有自主的乘用车事业，也就没有东风的长远未来。2007年7月，东风乘用车事业部正式挂牌成立。同年9月，新工厂在武汉沌口奠 基；2009年，东风发布自主乘用车风神品牌，随后首款车型东风风神S30正式下线，东风“轿车梦”实现了。从第一款产品S30的问世到明星车型AX7的热销，风神品牌始终坚持为用户提供卓越的产品和满意到家的服务。
2011年10月20日，东风汽车有限公司在莫斯科举行了东风汽车俄罗斯有限公司成立仪式。这是东风有限提升国际竞争力、扩大海外市场份额、进军海外市场的重要举措。
2017年11月4日，国家工商行政管理总局公告，原东风汽车公司名称变更为东风汽车集团有限公司。
经过49年的发展，公司已经构建起行业领先的产品研发能力、生产制造能力与市场营销能力，东风品牌早已家喻户晓。在科学发展观的指引下，公司的经营规模和经营质量快速提升，公司也相应确立了建设“永续发展的百年东风，面向世界的国际化东风，在开放中自主发展的东风”的发展愿景，提出了“打造国内最强、国际一流的汽车制造商，创造国际居前、中国领先的盈利率，实现可持续成长，为股东、客户、员工和社会长期创造价值”的事业梦想。