埃及总统萨达特在1981年10月5日的阅兵典礼上遇刺，当天不治身亡。美国总统里根委托3位前总统，代表美国参加萨达特的葬礼。他们是生于1913年的尼克松和福特，和生于1924年的卡特。国务卿亚历山大·海格带着这三人以及诸多名流组成的浩荡队伍，从华盛顿出发，搭乘“空军一号”直飞开罗。里根自己在1981年3月30日遇刺，肺部中一颗手枪子弹；白宫考虑到萨达特葬礼未必安全，故里根不出席葬礼。
这是一个不同寻常的时刻，直升机将3位前总统送到白宫南草坪，他们按照任期顺序挨个走下直升机。只有卡特带上了夫人，他最初并不想去埃及，还对里根拒绝去埃及表示愤怒，最终在前助手们的劝说下同意，唯一的条件是带上夫人。尼克松一口答应去埃及，他私下要顺路去沙特，一向是老好人的福特也是立即答应。
里根夫妇、副总统老布什夫妇热情迎接4位贵客，这是4位总统第一次齐聚白宫。天正在暗下来，3位前总统坐上直升机，飞向安德鲁斯空军基地，登上曾属于他们的空军一号。尼克松一边看着直升机窗外，一边说：“我有点喜欢下面的那所房子了，你们不喜欢吗？”
海格占据了最舒服的空间，即总统机舱。尼克松、福特、前国务卿基辛格、现任国防部长温伯格待在第二舒服的空间，即一个狭窄的四人间里。卡特夫妇坐在不远处的双人座上。尼克松建议让卡特夫妇进入总统舱，里面有床，海格根据礼仪拒绝了。
尽管分属不同党派，卡特跟尼克松关系不错，但卡特跟福特关系不佳，各自心头怒气难消。乘务员请3人合影，卡特一脸不情愿。
3人还是迅速进入聊天状态，各自任内与萨达特的关系是最大话题。尼克松批准向萨达特出售直升机；福特时代的中情局给埃及特工提供加密通讯设备，双方可以秘密交流萨达特的信息；当利比亚与埃及爆发边境冲突时，卡特派预警机到埃及上空。当然，卡特任内最大的外交成就，是他约以色列总理贝京和萨达特来美国总统疗养地戴维营，签署《戴维营协议》，标志以色列和埃及和解。
基辛格评价：“萨达特将尼克松视为一位伟大的政治家；福特是友好的活化身；卡特是位传教士，对世界太正派了。里根则是一次受欢迎的革命的领袖，对大家很有吸引力，也赢得了所有人的信心。”
飞机抵达开罗，一行人坐上防弹车，先后拜访了萨达特的继任者穆巴拉克、萨达特的遗孀、埃及议会议长、常驻开罗的美国政府人员。第二天，他们穿着防弹衣出席葬礼。当美国客人们步行经过埃及军队阵列时，所有人都担心几天前的刺杀将再现，任何风吹草动的细节都让人疑神疑鬼、脸色煞白。走完流程，大家匆忙钻进汽车，一致认为里根和布什的缺席是正确决定。
尼克松随后去沙特，回程路上只剩下福特和卡特，两人的恩怨在萨达特的死亡面前开始消解。卡特夫妇、福特、基辛格热烈讨论起中东政治。卡特与福特的很多观点不谋而合，两人互相回应，彼此称赞，迥异于上一趟航班上冷淡而正式的谈话气氛。
回到美国，福特和卡特开启实质性合作关系。福特自愿担任卡特中心一些项目的联合主席，卡特参加福特总统图书馆的会议。1983年，他们合写一篇批评以色列的文章，发表在《读者文摘》上；1993年，他俩携手推进《北美自由贸易协定》；1996年，两人一起反对加州合法化大麻的计划；两人的妻子也时常合作。2006年底，福特去世，卡特出席葬礼。
