半个多世纪以前，美国人对SUV有这非常的眷恋，福特注意到了这一点。当年福特产品经理唐纳德弗雷看到了一个新的市场利基。他认为福特需要与吉普车CJ-5这样的公司作竞争。于是第一代福特烈马诞生了。值得称赞的是，福特没有使用当时的现有平台，而是专门为野马建造了一个新的底盘。它也是一个相当简单的设置：四车轮驱动，快速换档分动箱和105马力直列六缸发动机搭配三速手动变速箱。
即使外观设计也很简单。这一切都很精彩。第一代烈马立即取得了成功，很快就和雪佛兰Blazer，吉普切诺基等竞争对手开始了市场竞争。所有这些早期的SUV和烈马代表了第一次从粗犷和实用的车辆转向更加用户友好的车型。这是现代SUV产生趋势的开始。
在1965年的第一个车型年之后，福特继续开发烈马。例如，可以使用其他车身款式，双门旅行车，半驾驶室皮卡和敞篷跑车。后者尤其在冲浪者海滩居民中找到了追随者。此外还推出了其他发动机，包括另一款直列六缸发动机和Windsor V8发动机。一些烈马车主甚至开始改装他们的越野赛车SUV。
最初的烈马很受欢迎，足以让它长达11年。其第二代继任者于1977年推出，直到1979年才存活下来。第三代烈马来到1980年，由于汽油危机导致价格飙升，迫切需要它。通过设计比其前身更短，更轻，更高效的车辆，福特重新回归了第一代烈马的根基。
直到1996年第五代停产时，烈马一直在生产。到了这个时候，美国人的SUV品味已经发展，现在他们更喜欢每天更容易接受的东西，福特探索者完全符合这个要求。但众所周知，烈马有望在明年再次回归，并根据最新报道，它将在很多方面向第一代致敬。
