美国最新型“福特”级航母首舰“杰拉德·R·福特”号（CVN-78）举行了下水仪式，目前正在纽波特纽斯造船厂三号码头进行为期28个月的后续设备安装与测试工作，预计在2016年初服役，取代现役“尼米兹”级航母，成为美国海军的主力战舰。2014年8月，美国海军学会根据美军面临预算危机的实际，针对高达129亿的设计建造成本，详细分析评估了“福特”级航母的研发建造历程，以期调整采购模式和建造计划，达到大幅削减建造和全寿命周期成本的目的，从而保证美军的航母换代计划顺利实施。
“福特”级航母CVN-78
“福特”级航母从立项到下水，先后经历了克林顿、小布什和奥巴马三届政府，以及106～112届这七届国会，最终，CVN-21未来航母计划（FACP）获得批准，“杰拉德·R·福特”号（CVN-78）、“约翰·F·肯尼迪”号（CVN-79）和“企业”号（CVN-80）3艘超级航母开始建造。依照1970年代中期以来的研发基础，CVN-21最初曾有不少十分前卫、超越现今航空母舰设计的构型，不过考虑到成本、风险与实用性，美国海军最后还是返璞归真，采用了从“小鹰”级到“尼米兹”级一脉相传的美国航母构型确定了设计方案。
“福特”级航母剖视图
美国海军学会的研究显示，建造“福特”级航母的动议最早可以追溯到二战时期。太平洋战争中的珊瑚海、中途岛、马里亚纳海战见证了航母战斗群的威力，成为美军夺取战区制空权和制海权必不可少的利器。二战结束后，航母又在朝鲜战争、越南战争、沙漠盾牌、沙漠风暴、持久自由、伊拉克自由等战争中发挥了核心作用，为美军联合部队提供了空海战场控制权，以至于克林顿在“企业”号航母上演讲时表示：“当华盛顿处理危机时，每个人的第一反应都是‘最近的一艘航母在哪里？’”对航母的严重依赖，是美军计划在2058年之前建造10艘“福特”级航母，取代“尼米兹”级成为美国海军舰队新骨干的根本原因。
“福特”级航母第二舰命名为“约翰-肯尼迪”号
“福特”级航母第二舰“约翰-肯尼迪”号首块钢板切割仪式
目前的“尼米兹”级航母临近40年寿命周期，传统的航母构造也限制了作战能力的提升，比如，由于船体接近寿命周期，限制了加装新系统的能力，现有电力系统也无法支持额外的系统。此外，“尼米兹”级航母采取人力密集型运行模式，维护成本近年来也在不断增加，迫使美国换代新型航母确保海上霸权。作为升级换代的最新成果，“福特”级用现代化的电磁系统替代原来的蒸汽和水力系统，核动力装置更加高效，具有更强的发电能力，整体电力系统采用新型电力分配结构，飞行甲板布局更加科学，并且增加了船体的冗余设计用于未来的升级改造，航母的整体作战能力得到了大幅提升。
“福特”级航母第三舰CVN-80“企业”号概念图，美国海军决定恢复”企业“这一名称，工厂得以和总统平起平坐，同样令人吹嘘，这也表明，美国人办事不太受条条框框限制，舰命排列不顺畅不成体系并无太大关系，那些背美军武器长宽高的人可以休矣
“福特”级航母的建造历程反映了美国国防部的常规采购程序。1996年，美军参联会批准了下一代航母的“任务需求声明”（MNS），核心要求主要是保持航母的核心作战能力，保障1个航空联队在前沿部署、不依赖陆上基地状态下完成监视、空优和打击任务，减少全寿命周期成本，提高灵活性、生存性和协同作战能力。随后，美军开始进行“备选方案分析”（AOA），研究论证建造成本，提供二选一的方案满足“任务需求声明”。备选方案分析阶段，美国国防部利用3年时间审查了75种设计概念，包括航母尺寸、推进系统和整体设计，1个多军种旗级（flag-level）监督团每季度举行一次例会，指导海军和国防部办公室的论证工作。“备选方案分析”评估了研发建造过程中的各种细节问题，并对主要问题给出了结论，保证了航母的下水。
福特总统的女儿苏珊主持了“福特”级航母首航“福特”号的下水仪式
“福特”级备选方案分析确定设计方案最终下水之后，水下仪式上有一个小细节曝光，那就是福特总统的女儿苏珊主持了“福特”级航母首航“福特”号的下水仪式，这一细节不禁令人感慨，美国真的是人人支持国防，你看她对以她父亲命名的舰艇发出的那是会心的笑，这种国防意识，其实很值得女儿们学习，尽管目前国人已经用上了电灯电视电冰箱。
【欢迎订阅“军林天下”查看更多原创精彩内容。原创作品严禁转载，剽窃必究】