上一集【福特汽车发展史一:玩赛车起家的福特汽车】我们说过福特从1903年到1908年之间,亨利.福特和他的工程师们狂热地研制了19款不同的汽车,井按字母顺序将它命先名为A型车到S型车,其中有一些只是试验性车型,从未向公众推出。福特把所有的精力投注到了福特T型车上。
福特T型车的面世使1908年成为工业史上具有重要意义的一年:T型车以其低廉的价格使汽车作为一种实用工具走入了寻常百姓之家,美国亦自此成为了“车轮上的国度”。但此时不得不说到1907年的美国经济大恐慌。1900年到1907年有这许多新兴工业的崛起,这一轮高涨本来可以指望持续时期比较长。但是,创业投机猖獗,使这一轮高涨暴起暴落。在美国,这一时期大量个人企业转变为股份公司,发行掺水股票,从中牟取暴利。大量欧洲资本通过提供短期信贷来资助创业投机,1906年,吸金融投机吸引到美国的资本总额达5亿美元,美国信贷机构投入的资金约为3亿美元。这段时期,英国新设企业2.24万家,德国新设企业的资本额达15.54亿马克。美国和德国的投机活动最为强烈,而英法的资金则被卷入其中。在英国和法国,70%-75%的有价证券是外国债券。因此,美国与德国的生产能力迅速扩张。这一轮高涨的新建生产能力大部分都是在1906年到1907年建成投产的,由此带动原材料价格的飞涨。1907年铁的最低价比1901到1905年间的最低价上涨了39.2%,铜价上涨了一倍,铅价上涨了92%。
如此高的价格是很难被有限的需求接受的,于是泡沫破灭的时机又成熟了。1907年到1908年,美国破产的信贷机构超过300个,负债达3.56亿美元,大多数银行则停止支付现金。30多家铁路公司倒闭,他们拥有股票和债券6.1亿美元,铁路长度1.3万公里。还有2.74万家工商企业登记破产,共负债4.2亿美元。在美国,这次危机引起的生产下降比以往任何一次都严重。以月度数字计算,钢产量下降近60%,生铁38%,机车69%,货车车厢75%,新建铁路量46%。1908年,新建筑合同减少23%,钢托拉斯所属企业一半以上停工。失业人数超过以往各次。
面对着从经济环境的威胁,福特积极的改变生产工艺,调动工人的生产积极性。以流水装配线大规模作业代替传统个体手工制作,支付员工较高薪酬来拉动市场需求等措施。福特公司也曾推出分期付款计划辅以销售但是这项计划被认为并不成功。
福特T型车的面试的巨大成功来自于其亨利·福特的数项革新,从第一辆T型车面世到它的停产,共计有1500多万辆被销售。它的生产是当时先进工业生产技术与管理的典范,为汽车产业及制造业的发展做出了巨大贡献,在20世纪世界最有影响力汽车(英文)的全球性投票之中,福特T型车荣登榜首。
一台福特T型车,价格最低的时候达到360美元,在1900年,美国的平均薪水是每小时0.22美元,一般工人的年收入在200美元至多400美元之间。然而令人遗憾的是,随着低端市场的饱和,美国人不再喜欢千篇一律的福特T型车,希望福特公司能够推出新的车型,哪怕只是换个颜色。然而这个要求却被亨利·福特拒绝,“我不管你们喜欢什么车,我只生产T型车;不管你们喜欢什么颜色,我的福特只有黑色。”
很快,竞争对手通用汽车公司推出了新式样和颜色的雪佛兰汽车,转而在汽车的舒适化、个性化和多样化等方面大做文章,以产品的特色化来对抗廉价的福特汽车,大获成功。直接抢占了福特T型车大量市场份额。
1909年起,美国、法国经济开始复苏并很快进入高涨阶段,德国到1912年才走向高涨,英国则更晚。然而,这一轮经济高涨的主要动力却是军备竞赛。1913年,新一轮经济危机已初露端倪。但1914年夏,第一次世界大战爆发,各国转入战时计划经济,危机遂告消失。
伴随着第一次世界大战,福特汽车开始涉及军工产业,上图就是世界第一辆野战医院的福特汽车。福特AA型轻型卡车等诸多多功能车辆应运而生。然而亨利·福特继续坚持大批量生产,结果造成巨大的库存积压。亨利·福特也不得不承认失败。T型车最终停止了生产。福特公司经历惨败,自身也降为美国第三大汽车公司,失去了领导地位。然而福特公司所开创的历史,以及1500万辆的销售记录依旧使所有人铭记。
1927年福特公司推出A型车,福特公司称A作为另一个时代的开始,正式告别了T型车。
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