2003年底，汽车族又不失时机地将中国年度SUV评选落地，2004年的评选出现了年度车型和年度SUV两个奖项，至此，中国年度车型评选已经完成了自身的进化，也进一步增加了权威性。
新的奖项的出现，不但迎合了中国汽车市场的飞速发展的形势，也为中国年度车型评选提升到新的高度。而这第一个幸运的时代宠儿就是长丰汽车的猎豹飞腾。
时间退回到2003年，长丰引进生产三菱帕杰罗io的策划已经有一段时间了，这个在国内越野车领域颇有地位的企业不甘寂寞，在国内SUV浪潮风起云涌之时，不失时宜地将准星瞄向了家用SUV市场。当时，控制这一领域局面的主要是一些低端SUV车型，他们多以皮卡底盘为基础改造车身结构，技术简单，成本较低，主要打的是价格牌。对长丰这样的企业来说，仅仅占有公务车市场的大份额是不能满足成长需要的。就在此时，飞腾进入市场了，使其丰富的越野车制造经验和三菱技术的成熟车型很好地结合，剩下的问题大概只有市场的接受度了。
按照现代的审美观点，飞腾并没有给人眼前一亮的感觉。短小的身材与方正的造型，在“中国2004年度车型”的队伍里“貌不惊人"。但是，也正是这种精巧的身材，オ使得飞腾独具家庭般的亲和力。与那些威风凛凛的中型或者大型SUV相比，任何人都可以一眼看出飞腾独特的定位。
飞腾的尾部设计比前脸更加出色，宽阔的腰身与漂亮的尾灯组合再加上背负的备胎勾勒出鲜明的SUV造型特征。相对尺寸较大的前大灯和挺直的腰线也流露出越野车的刚毅和坚强。最让评委感兴趣的当然是前格栅上熠熠生辉的长丰猎豹徽标，在满眼洋车标的车堆里甚是惹眼。这不但反映了制造商的自信，还有助加深人们对于长丰品牌的认知。不过，相信还会有不少人更加偏好三菱徽标一些。这也可以理解，毕竟三菱越野车的技术水平属于世界级，而长丰不过是土生土长的中国越野车生产企业，但也正因如此，我们才对此由衷地钦佩。
在评委们的试车手记里，飞腾的外观造型并没有得到太多褒奖。4030毫米的短小车长留给大家的悬念是:这般精巧的车型性能究竟如何?很多渴望宣扬个性或肯花费不到10万元去购买一部“经济型SUV”的人士大多看中的是SUV前卫的外观。实际上，从街面上往来穿梭的几万元价值SUV上，你是不会找到什么驾驶乐趣的甚至还包括一些基本的安全配置。对于飞腾，很多评委开始也没抱有太大希望。不过，这种想法从进入飞腾的座舱后开始慢慢消退了。这并不是因为车内的配置有多么齐备，而是其精湛的工艺品质博得了大家的一致好感。
飞腾的内饰材质并非高档，这是预料之中的。尤其储物盒的设置和材质更是如此。但飞腾首先让人感到舒适的却是其宽敞的空间。1.7米的高度使坐在前排的乘员拥有足够的头部和腿部空间，后排亦是如此，坐下3人非常轻松。如果要想坐得更加舒服的话，甚至还可以调节一下座椅角度。这种人性化的设置远比装个DVD一类的玩意儿实在得多。
在仔细考察了飞腾规整的仪表台和车内各连接部位后，没有发现预想中可能出现的“对付”现象，与日本车工艺精良的口碑十分吻合。尽管车内的色彩搭配、方向盘和仪表板造型不具备太多流行元素某些局部材质甚至有些粗糙但是装配工艺绝对一流，在所有的入围车型中名列前茅。实际上，这种内在的美德“比起华而不实的前卫”设计更值得信赖。
SUV的最大特色就是多功能，座椅的折叠和储物空间的大小无疑是“多功能”的重要环节。飞腾的后座椅可以五五分开放倒，侧开式的尾门可以方便放取物品地板下面有单独设计的储物格根据需要可以放入相关物件，十分方便。虽然占地面积不大，但是飞腾实际的储物空间不算小，这也算是SUV的先天优势吧。
如果拿SUV去和普通轿车比拼性能测试在很多时候是不明智的，因为车重、悬架、重心、阻力等因素使SUV在测试场上的先天不足会暴露得比较明显。但是飞腾测试成绩显示的数字使所有的评委惊诧不已：操控稳定性和制动性能均拔得头筹，不但成绩优秀，而且姿态优美，这与其价位和定位似乎并不成正比。
飞腾的动力单元为4缸16气门单顶置凸轮轴2.0升的三菱4G94MP发动机最大功率129马力/5500转/分，最大扭矩177牛米/4500转/分，匹配5挡手动变速器(还有自动挡的选择)。由于尺寸较小且车重只有1.3吨，因此，在“中国2004年度车型”的评选队伍里，尽管飞腾的排量最小，但被公认驾驶最为轻便，在纷乱城市中的游走最为灵活。发动机与变速器的匹配可谓细腻，平顺的换挡入位平添了不少驾驶乐趣。当然，这种乐趣不是来自发动机的澎湃动力或者什么强劲的推背感，而是由轻巧灵活的驾驶感带来的无拘无束、自由自在的情感释放。由此，飞腾成为2004年度车型评选过程中最“抢手”的车型之一。
飞腾给人的第一印象是深刻的，这更多体现在他的内在气质、制造工艺以及动力传动系统的出众匹配。但是，对于一款真正优秀的SV而言，越野能力也是衡量整车品质的重要环节。飞腾在此项的表演同样精彩。飞腾装备了三菱的超选四驱系统，驱动模式分为2H、4H和4HLC等挡位，可在100公里时速内自由切换粘性液力耦合器根据车轮的转动状态分配前后轴输出扭矩，在4H模式下，可以产生50:50的前后扭矩分配比例。此外飞腾带稳定杆的麦佛逊式前悬架与多连杆螺旋弹簧后悬架有效地平衡了道路行驶以及越野行驶的能力，不但道路表现优秀，即使出没于一般的沙地、碎石路面或者坑洼地带也无需任何担心。
带着对飞腾印象深刻的体验，“中国2004年度车型”评选的评委们展开了热烈的讨论。如果以挑剔的目光审视所有入围SUV车型，那么每一款车都会留下某些遗憾。对于飞腾，偏于保守的造型有些简单的配置与其超群的性能和一流的工艺相比显得并不重要，其对比较富有且思想前卫的城市白领精英一族产生莫大的吸引（当时环境），堪比更高档次SUV的内在品质才是赢得大家青睐的重点。17.18-18.98万元的价格定位使其进入了一个全新的价格区间。在这个领域，当时飞腾还没有直接的竞争对手。在相近价位的轿车市场，有几款外型靓丽，性能出众的车型成为目前消费者抢购的对象。不过，飞腾在空间和越野能力方面的绝对优势是不容忽视的力量，更何况其道路行驶方面的一流性能保障了足够的道路驾驶乐趣，足以吸引消费者“苛刻”的目光。
飞腾在工艺品质、动力传动系的匹配、越野性能、安全性、经济性、场地测试以及空间等方面展示了年度车型评选的高水平。针对家庭和私人用户的定位使当时价低、质次的低端SUV市场面临一股新势力的冲击，长丰主打自主品牌的精神更是可敬可佩。随着国产化率的提升，希望飞腾能够继续保持高品质，进一步降低生产成本，使家庭SUV的消费成为中国汽车市场的新风尚。
