文丨苏小年
平常在公园里经常看到水面上绽放出亭亭玉立的美丽大花，很多人把它们一概称为荷花或者莲花，稍微讲究的人或许再细分：莲花是雨伞一样的盾形叶，睡莲是有一个缺口的小圆叶……都是水生植物，都能开美丽的花朵，名字都带一个“莲”字，让很多人误认为睡莲是莲花的一种，但真是这样吗？
其实，还真不是。更准确地说睡莲和莲花不是同一种植物。莲花属于山龙眼目莲科莲属；睡莲属于睡莲目睡莲科睡莲属。
其实不光今人如此，古人也很难把莲花与睡莲分清，甚至把它们当成同一种植物。翻一翻唐诗宋词，讴歌荷花的诗歌很多，却鲜有描写睡莲的。仅有的几首，如卢照邻的《睡莲》诗，乍一看似乎是在赞颂睡莲，但仔细一琢磨，觉得说的还是荷花。"常恐秋风早，飘零君不知"便是一个明证。因为睡莲在春、夏、秋三个季节都能开花，不会因乍起的秋风而凋零，夏开秋凋的只能是荷花。
但这并不是说我国古代始终没有注意到两者的区别。睡莲在我国的种植历史较长，有史可查的可以上溯到汉代。唐代段成式的《酉阳杂俎》和明代王圻的《三才图会》非常明确地记述了睡莲的特征——“晓起朝日，夜低入水”。只不过这些科学记述始终未能引起重文轻理的古代读书人的重视。
事实上，科学家过去虽然认为睡莲与荷花不是同一种植物，但在植物学分类中将二者截然分开则是近20多来年的事。以前把两者均列为"睡莲科"。随着分子生物学技术的进步，科学家明确认识到荷花和睡莲远非近亲，所以把荷花从"睡莲科"中分离出来，单独立为"莲科"。
古埃及则较早地认识到两者之间的差异，被古埃及人奉为太阳崇拜象征的是睡莲，而不是荷花（莲花）。睡莲在古埃及具有特别的含义，它是举行重大仪式中不可缺少的花卉，就连国王的加冕仪式，也要在御座南侧摆放睡莲。
在古印度，两者之间的差异似乎被忽略了。我一直有一个疑惑，佛教中佛祖座下的花朵究竟是荷花还是睡莲，直到最近看到一些资料才搞清楚这个问题。
古印度人对莲花含蕴的认识大抵与我国相同，皆认为莲花是"出污泥而不染，濯清涟而不妖"的圣洁之物。莲花在令人烦恼的炎热夏季生长于污泥之中，但它从清凉的水面冒出，开出无比洁净的花朵，这正好契合了佛教在烦恼的人间开出一片清净境界这一理念，因此，净土圣人均以莲花而化身。然而，佛教艺术研究人员指出，在佛经所说的"七宝莲花"中，只有2种是荷花，其余5种都是睡莲。这说明在古印度，显然将睡莲与荷花混为一谈了。
其实，荷花与睡莲在植物分类学上区别很大，莲花呈盾形的叶子大多高出水面，就好像一把撑开的阳伞，艳丽的花朵开在荷叶之上，每当微风乍起，花随风动，婀娜多姿，宛如一位纤尘不染、神态纯真的少女微步于水波之上，所以莲花又有“凌波仙子”的美誉。
睡莲的叶子是椭圆形的，上面有一个V形缺口，与荷叶相比要小得多，且边缘没有绒毛，多半浮于水面之上，叶面总是油亮油亮的。睡莲的花朵紧贴于叶面开放，除极少数品种外，花朵极少高于水面。如果近看，则可以发现荷花的花萼和花瓣是无法截然分开的，这也是荷花"可远观而不可亵玩焉"的原因。睡莲的花朵则不然，虽然花朵较小，但花萼和花瓣是完全可以分开的。
荷（莲）花浑身都是宝，它结出的莲蓬和长出的莲藕，都是营养丰富的食物，而睡莲的花朵只有在授粉之后才能发育成球形的聚合果，里面的椭圆形黑色小坚果不能食用，只能供繁殖使用。
不过我想，睡莲与荷花相比，最大的不同就是它是要睡觉的。所以它有"睡美人"的别号。除极个别黑白颠倒的品种外，几乎所有的睡莲都是"晓起朝日，夜低入水"。中午还是一池形影妩媚的花朵，到了傍晚全都没了踪影。而且，睡莲的生物钟还很准时，早晨太阳初升之时慢慢"起床"，晚上五点多太阳快要下山时便准时"休息"。碰到阴天下雨太阳没有出来之时，还有"赖床"的习惯。